Sony Vaio VGN-FE11M

Sony introduit un nouveau châssis de PC portable à base de processeurs Intel de dernière génération. Destiné à un usage familial et multimédia, il intègre un écran large de 15,4 pouces, un disque dur de 100 Go, une webcam et fonctionne avec Windows Media Center Edition.

De nombreux cosntructeurs ont profité de la sortie des nouveaux processeurs mobiles double coeur d'Intel, pour lancer de nouvelles gammes de PC portables. Sony n'échappe pas à la règle et commercialise, entre autres, un nouveau modèle destiné aux divertissements multimédias. Il s'agit d'un châssis entièrement nouveau, construit à partir d'un écran large de 15,4 pouces. Le boîtier présente un rapport poids/dimensions intéressant : 2,8 kg, ce qui le rend aisément transportable. Intégrant une configuration musclée (déclinée en trois versions), la série Vaio FE s'est dotée notamment d'un disque dur vaste (100 Go) et d'une webcam au-dessus de l'écran. Notre modèle de test, le Vaio VGN-FE11M se présente dans un boîtier blanc mât, que certains trouveront élégant, et d'autres, terne... Question de goût ! En tout cas, il est clair que Sony, à l'instar de nombreux constructeurs, suit les traces d'Apple en "osant" choisir enfin des couleurs claires pour ses ordinateurs portables. On apprécie grandement l'astucieux loquet qui verrouille le capot, beaucoup plus sécurisant que d'autres systèmes magnétiques. Son large clavier est confortable à l'usage pour la saisie de textes. Au-dessus, on note la présence des haut-parleurs stéréo. Cette disposition permet de profiter du son plus directement qu'avec d'autres portables, dont les sorties audio sont disposées sur les flancs voire sous le boîtier. Du coup, en visionnant un DVD par exemple, on apprécie le rendu sonore très correct de ce portable. Cela a toutefois une incidence sur le pavé de navigation qui est repoussé tout au bord du boîtier. Coincé dans un siège d'avion ou de train, vous aurez du mal à l'utiliser sans vous tordre les poignets ! Par ailleurs, le pavé tactile ne s'est pas révélé très réactif. Donc si vous utilisez cet ordinateur principalement en fixe, à la maison, l'achat d'une souris sera plus confortable.

Commandes externes pour le multimédia ? C'est le désert

Pour les fonctions "basiques", l'ergonomie du Vaio FE est bien adaptée, avec des connexions micro et casque, une touche d'activation du Wi-Fi et un lecteur de cartes Memory Stick. En revanche, mis à part une touche "Mute" pour le son et deux touches de raccourcis, on ne trouve aucune commande externe pour les fonctions multimédias ! Très dommage. Autre absence remarquée : alors que le Vaio FE fonctionne avec le système Windows Media Center Edition, aucune télécommande n'est fournie, rendant son usage "salon" plutôt limité. Naviguer dans le menu Media Center avec le clavier ou la souris nous fait retourner quelques années en arrière... Du coup, on se demande bien pourquoi Sony a fait ce choix, alors que Windows XP édition familiale aurait correctement officié, et aurait peut-être permis de minorer légèrement le prix... Ce profil sobre dénote avec la connectique plutôt riche qu'embarque le Vaio FE, avec pas moins de trois ports USB, un port FireWire et deux emplacements pour cartes d'extension, aux deux formats : le traditionnel PC-Card et le plus récent ExpressCard. Il sera également possible de le connecter à un moniteur externe ou bien à un téléviseur. On apprécie la présence de la très discrète webcam au-dessus de l'écran. Testée avec Skype 2.0, elle fournit une image fluide, de qualité suffisante pour profiter au mieux de la visioconférence. Nous n'avons d'ailleurs même pas eu besoin de recourir à un micro-casque : le micro embarqué associé au son produit par les haut-parleurs permet de converser sans problème. Nos correspondants nous entendaient parfaitement. Bien sûr, pour davantage d'isolement et de discrétion, le micro-casque s'impose.

Au niveau des performances, le VGN-FE11M impressionne par sa polyvalence, grâce à une nouvelle plate-forme Centrino qui dévoile tout son potentiel avec ce type de portable. Son processeur Dual Core cadencé à 1,66 GHz assure dans tous les domaines, bien soutenu par un moteur graphique nVidia GeForce GO 7400 qui assurera aux joueurs une compatibilité avec des jeux exigeants en ressources. Tous les travaux, même musclés, sont envisageables comme l'acquisition et le montage vidéo. Le stockage est assuré par un disque dur performant et de grande capacité et un graveur de DVD multiformat double couche. Seul inconvénient, ce lecteur nous a semblé un peu trop bruyant à notre goût, et vibrant anormalement. En revanche, aucune nuisance sonore ne vient du côté du ventilateur, très discret même en utilisation intensive. Le véritable point fort de ce Vaio série FE - et d'ailleurs de tous les nouveaux portables lancés par Sony en ce printemps 2006 - est son écran. Le constructeur japonais a encore amélioré sa technologie X-black LCD : extrêmement lumineux (500 candela/m2 contre 200 pour un écran LCD standard), aux couleurs vives et souffrant de moins de reflets malgré son traitement brillant. Visionner un film ou des photos numériques est un véritable régal pour les yeux. Reste qu'en terme d'autonomie, cette nouvelle plate-forme Centrino ne semble pas donner d'avantage particulier. En utilisation intensive, il pourra tenir le temps d'un film de deux heures, un score normal pour un portable de cette catégorie, mais pas exceptionnel.