Panasonic Toughbook CF-F8

Lorsque nous avons reçu et tenu l'ordinateur portable Panasonic ToughBook CF-F8 emballé dans son carton, nous nous sommes demandés un instant si l'appareil était bien à l'intérieur, tant le tout était léger.

Cette machine de 14 pouces ne pèse en effet que 1,630 Kg. Avec son chargeur (presque un tiers du poids de l'ordinateur tout de même), le total atteint 2,085 kg. Pour l'instant, nous ne connaissons pas d'autre PC portable de 14 pouces plus léger... sachant que le produit dispose d'un lecteur graveur DVD de surcroît.

En complément, on trouve un disque dur de 160 Go, d'une connectique filaire classique (3 prises USB, une prise Ethernet, un modem, un lecteur PCMCIA, un lecteur SDHC, ainsi que d'un modem 3G intégré HSDPA (en option).

Le processeur, un Intel Core 2 Duo P9300 à 2,26 GHz, est suffisant pour la plupart des logiciels courants. La mémoire installé de 3 Go est suffisante. Pour faire tourner Windows Vista. Mais évidemment aussi XP, dont la version "downgrade" (sous forme de DVD) est disponible selon le choix de l'acquéreur.

Ergonomique

Les concepteurs ont opté pour un écran de format élargi (1280 x 800 pixels). Qui reste moins pratique que le 4/3 (du CF-W7 de la série précédente par exemple) pour faire défiler les documents Excel ou les pages Web. Mais cette critique est quand même atténuée par la taille de la diagonale 14 pouces, supérieure aux derniers 13 pouces des ultraportables professionnels (Lenovo ThinkPad X301, Sony Vaio Z31).

Autre atout de cet écran TFT: il est traité anti-reflets et bénéficie d'une bonne luminosité. Donc pratique pour les travaux en environnement très éclairé. Pour écrire, le CF-F8 est également agréable, à l'image de son clavier. A l'exception de deux points. La barre d'espace et la touche "entrée" sont minuscules: soit respectivement 56 mm et 28 mm!

Nous avons testé la version Qwerty, mais nous avons eu la confirmation de tailles aussi réduites avec la version Azerty. A l'usage, l'ergonomie de ce Toughbook est une réussite. Par exemple, le lecteur de carte USIM 3G+ est bien placé, à l'avant, sous le bouton de mise en marche des liaisons sans fil. Donc, contrairement à nombre de portables à connexion HSDPA intégrée, il n'y a pas besoin de retirer la batterie pour insérer sa carte SIM.

Parmi les premières choses remarquables sur le Toughbook CF-F8 se trouve sa poignée. Avec le solide système de fermeture (à l'aide d'un crochet) de l'écran, cette poignée incite l'utilisateur à transporter son CF-F8 à bout de bras, tel quel, sans housse. A l'exception de la poussière, cette façon de tenir la machine est pratique et ne devrait pas (en général) endommager la machine, dont le châssis est essentiellement en alliage de magnésium.

Seule faute de goût, selon nous, le couvercle du lecteur DVD et les caches présent à l'arrière de la machine (disque dur, RAM, module HSDPA), sont en plastique. Pourquoi une telle économie?

Demi-dur

Nous avons testé l'autonomie du Toughbook CF-F8. En usage intensif elle est d'environ 3 heures. C'est juste correct (pour un 14 pouces). Mais nous nous attendions à mieux et avons déjà vu mieux.

Le label Toughbook de Panasonic est devenu synonyme de solidité. Le semi-durci CF-F8, un cran au-dessous des très résistants CF-19 et CF-30 (parés contre des chutes de presque un mètre et des projections intenses d'eau), est tout de même conçu pour affronter des traitements rudes, plus ou moins fréquents, en déplacements: pressions subies dans un sac, chutes accidentelles, renversement de liquides (eau, café).

Pour évaluer sa résistance à la pression, nous avons appuyé fortement au dos de l'écran: contrairement à la majorité des autres ordinateurs, nous n'avons pas constaté de déformation de la surface de l'écran, ni de l'image. C'est grâce à sa structure bombée que la coque en alliage de magnésium permet cette protection satisfaisante. D'après Panasonic, l'écran peut résister ainsi à des pressions équivalentes à 980 newtons, ce qui est important pour un ordinateur.

Autres test que nous avons déjà exécutés sur d'autres Toughbook, l'épreuve de la chute. Panasonic garantit au semi-durci CF-F8 une résistance à une chute de 76 cm (la hauteur d'une petite table par exemple) sur le côté inférieur, l'ordinateur étant en marche.

Nous lui avons fait lire un fichier vidéo. Les deux chutes dans les conditions pré-citées (hauteur et position) sur un tapis (jute tressée) n'ont engendré aucun dommage visible. Seul le couvercle du lecteur de disque s'est soulevé. La lecture de la vidéo n'a pas été interrompue la première fois. La seconde fois, elle s'est interrompue. Et s'est poursuivie après un clic sur le bouton lecture.

Mais la chute (toujours à 76 cm et sur le côté inférieur) sur le parquet (en bois) a condamné l'écran. Le choc a provoqué une fissure au bas de l'écran. L'ordinateur branché sur un moniteur externe, la lecture a repris sans autre encombre.

La protection du disque dur est assurée en partie grâce à une sorte de mousse placée autour: cette substance amortissante serait composée de micro-cellules imperméables entre elles. Un "secret de fabrication", nous-a-t-on dit.

Nous avons poursuivi les tests, en renversant 200 ml (un verre) d'eau sur le clavier et le pavé tactile. Ce trempage n'a pas perturbé le système. La technique mise en place est simple mais efficace: un système de drainage recueille le liquide sous le clavier et l'évacue via des trous sous la machine.

Pour être tout à fait complet, notons que la garantie promise par Panasonic aux professionnels est de 3 ans pour tout défaut constaté et que la société s'engage à une réparation ne dépassant pas 96 heures entre l'enlèvement et le retour du CF-F8.