Dell Inspiron Mini 9

Après une période d'observation, les "poids lourds de l'informatique" se lancent sur le marché du netbook cet automne. C’est au tour de Dell de proposer son premier modèle, dans une version Windows XP, au prix de 369 euros (sans possibilité de personnalisation). Avec l’Inspiron Mini 9, Dell ne fait guère dans l’originalité, et suit la trace d’Asus et son Eee PC (901). Doté d’un écran 8,9 pouces affichant en 1024 x 600 pixels, l’Inspiron Mini 9 embarque un processeur Intel Atom et 1 Go de mémoire vive, pour des performances "quasi" standard sur cette catégorie de machines. Côté stockage, Dell opte aussi pour le disque SSD (16 Go), une capacité de stockage que certains trouveront limitée pour le prix proposé, mais qu'on peut étendre par carte SD.

Conception et finition sans reproche

Plus compacte qu’un Eee PC 901 (handicapé par une batterie volumineuse), la machine Dell pèse à peine 1 kg, et l’adaptateur secteur , très léger et compact, permet d‘emporter facilement l‘ensemble dans une minuscule sacoche. La conception s’avère sans défaut: boîtier et capot solides, bien agencé, charnières larges. Certains pourront lui reprocher son manque de fantaisie, puisque l’Inspiron Mini 9 n’existe pour l’instant qu’en noir…

Rare sur un netbook, l’écran rétro-éclairé par LED offre une luminosité sans précédent, comme sur le Ideapad S10 de Lenovo, mais son revêtement brillant gène parfois sa lisibilité en raison des nombreux reflets (en extérieur ou sous éclairage artificiel). De même que l‘angle de vision de l‘écran est très limité en lecture vidéo: il sera nécessaire de se tenir bien en face de l‘écran pour visionner une vidéo dans de bonnes conditions.

Comme sur tous les netbooks de ce format (écrans 7 ou 8,9 pouces), le clavier AZERTY a subi quelques adaptations. Certaines touches à droite du clavier ont rétréci. Cela peut s’avérer gênant pour des touches utilisées fréquemment comme la lettre M (entraînant souvent des erreurs de frappe) ou la touche Shift. De même que les touches de Fonction (F1, F2, etc.) sont situées sur la troisième rangée et s’activent avec la touche Fn. Un certain temps d’adaptation est donc nécessaire pour apprivoiser ce clavier. Toutefois, il s’avère plus agréable à utiliser que celui de l’Asus Eee PC 901: ses touches sont souples sans s’enfoncer outre mesure. Autre point positif : son dispositif de pointage s’avère sensible et correctement réactif.

Totalement silencieux

Signalons également la présence d’une webcam 1,3 mégapixels, et la bonne qualité audio pour un netbook, mais aussi l’absence totale de bruit de fonctionnement. En effet, ce mini portable n’intègre pas de ventilateur, et en l’absence d’un disque dur mécanique, s’avère donc totalement silencieux. En contrepartie, nous avons trouvé qu’il chauffait quelque peu en lecture vidéo. La connectique ne se distingue guère des autres netbooks, on trouve l’essentiel : 3 ports USB, une prise VGA, un connecteur Ethernet, un antivol Kensington ainsi qu’un lecteur de cartes mémoire 4-en-1. Pour les connexions sans fil, l’Inspiron Mini 9 embarque le WiFi b/g ainsi que le Bluetooth. Pas de 3G sur ce modèle, mais un emplacement pour carte SIM étant présent sur ce châssis, il est certain que Dell (comme Acer) proposera plus tard un modèle d’Inspiron Mini embarquant un module 3G interne.

Malgré une batterie 4 cellules 2200 mAh, Dell réussit à nous proposer une machine correctement endurante, bien que largement deçà des capacités de l‘Eee PC 901 et sa batterie 6600 mAh. En utilisation intensive (lecture DivX et WiFi activé), l’Inspiron Mini 9 a tenu 2 heures 30, ce qui est correct pour un netbook. En utilisation plus mesurée et ponctuelle, son autonomie peut dépasser les quatre heures.

Globalement, cette machine s'avère plutôt réussie, toutefois, en version Windows XP, son prix de départ nous semble quelque peu élevé (379 euros, auxquels il faut ajouter les frais de livraison de 29 euros). Moins onéreuse (319 euros), la version de l'Inspiron Mini 9 sous Linux Ubuntu 8.04 bénéficie d'un système plus léger et adapté à la configuration d'un netbook. Seul sacrifice, la capacité mémoire est réduite à 8 Go sur SSD. Mais pour un usage exclusivement réservé à l'internet, elle nous paraît cependant plus intéressante.