Apple MacBook Air

Découvrez en test le nouvel ultraportable d'Apple, le MacBook Air, épais d'à peine 1,9 cm, doté d'un écran 13,3 pouces, dénué de lecteur optique, de ports Ethernet et FireWire. Un portable au bilan finalement nuancé, malgré son indéniable attrait.

Impossible ne pas admirer le MacBook Air, lorsqu'on peut le tenir entre les mains pour la première fois. Même si nous sommes amenés à tester régulièrement les ultraportables les plus compacts du marché, on ne peut rester insensible devant cette merveille de conception qu'est le MacBook Air. Evidemment, son design fait la différence : épuré (la connectique est cachée derrière une trappe), couleur métallisée comme le MacBook Pro, bords arrondis... L'épaisseur ne dépasse pas 1,9 centimètre. Un record. En terme de poids, le MacBook Air dépasse 1,3 kg, et ne bat par contre aucun record : il existe plus léger que la machine Apple, mais avec des diagonales d'écran moindres: citons les Sony Vaio Série TZ et le Portégé R500 de Toshiba.

Quant au format (32,5 par 22,7 cm), évidemment, il reste extrêmement raisonnable. Ce portable se glisse aisément dans un petit sac ou une pochette. Son alimentation n'est de surcroît guère encombrante. Et pour autant, le MacBook Air ne fait pas de sacrifice sur l'affichage, puisqu'on bénéficie d'une dalle de 13,3 pouces au format large (résolution 1280 x 800 pixels). La technologie LED lui confère une lisibilité et une luminosité exceptionnelles. Certes l'affichage est très confortable, mais on se demande pourquoi Apple n'a pas opté pour un écran 12,1 pouces, comme le vénérable PowerBook G4, dont on regrette que le format n'ait pas été réutilisé par Apple, ni sur MacBook, ni sur MacBook Pro.

En utilisation quotidienne, pas de doute, le savoir-faire des designers d'Apple fait encore mouche. Outre sa propension à s'inviter partout dans vos déplacements, son ergonomie ne déçoit pas. Le capot se ferme et s'ouvre facilement, bien sécurisé par un aimant, ses charnières sont solides. Le clavier de taille normale est aéré, les touches suffisamment larges et souples à la pression. Saisir des textes sur le MacBook Air est un véritable plaisir, d'autant que le clavier bénéficie d'un système de rétroéclairage, qui se déclenche (grâce à un capteur de luminosité) automatiquement dans un environnement sombre, permettant de continuer d'utiliser son portable, la nuit, en avion ou dans le train.

Le dispositif de pointage propose un pad tactile de surface doublée par rapport aux autres portables Apple. Celui-ci permet à l'aide de deux ou plusieurs doigts (technologie MultiTouch) d'effectuer des manipulations ou de naviguer plus efficacement dans certaines applications, comme l'iPhone et l'iPod Touch : zooms, déplacements latéraux et verticaux, doubles clics, déplacements de fenêtres mais aussi rotation d'images, etc. S'il demande un certain temps d'adaptation et d'entraînement, ce système peut vite devenir intuitif et pratique.

De nombreux sacrifices 

Mais pour réussir à proposer un PC portable aussi fin, Apple a du faire logiquement des sacrifices. Première victime : le lecteur optique SuperDrive est externalisé et proposé en option pour 89 euros. Ou sinon, Apple propose une fonction appelée Remote Disc permettant d'utiliser un autre Mac ou PC du réseau comme lecteur optique (pour installer un logiciel par exemple, mais pas pour lire un DVD vidéo). Question de choix, mais à l'heure actuelle, il nous paraît encore difficile de se passer de lecteur optique, interne ou externe.

Seconde victime : la connectique physique. En tout et pour tout, trois prises sont disponibles, bien cachées derrière une trappe amovible : USB, casque audio et sortie micro-DVI. Un seul port USB s'avère largement insuffisant, ne serait-ce que pour connecter à la fois une souris et une clé USB. Parmi les grands absents, on note surtout le FireWire et l'Ethernet.

Même si la connectivité sans fil n'a, quant à elle, pas été négligée (Bluetooth pour la communication avec les terminaux mobiles, et surtout WiFi 802.11n), l'absence d'Ethernet nous paraît particulièrement rédhibitoire. Pour une connexion aisée et fiable à un réseau (d'entreprise ou domestique), on n'a pas encore fait mieux. En environnement d'entreprise, peu de responsables informatiques se risquent encore à proposer le « tout sans-fil » à leurs utilisateurs nomades. Le MacBook Air n'aura donc clairement pas ce profil d'utilisation. A moins d'opter pour l'énième option payante d'Apple : son adaptateur USB-Ethernet à 29 euros... Qui, du coup, monopolisera votre seul et unique port USB! Question de choix toujours, mais, selon nous, ces absences nuisent gravement à l'attrait de la machine.

Batterie non amovible 

Autre lacune, moins dérangeante cependant, l'absence de prise audio line-in interdira l'usage d'un micro-casque dans le cadre d'un visioconférence. Il faudra se contenter du micro intégré qui accompagne la webcam au-dessus de l'écran.

A la liste défauts plus ou moins gênants, on pourra également ajouter : la batterie non amovible (retour SAV obligatoire en cas de défaillance), l'absence de modem 3G+ et l'impossibilité d'étendre la mémoire vive au delà des 2 Go prévus.

Côté performances, le MacBook Air offre un bon rapport efficacité/encombrement, pour des tâches basiques, avec son processeur Core 2 Duo à 1,6 GHz customisé par Intel et ses 2 Go de mémoire vive. Toutefois, son disque dur de 80 Go tournant à 4200 tours/mn est clairement le talon d'Achille de cette configuration : sa réactivité et ses performances sont en de ça de celles d'un MacBook. Pas question de réaliser des tâches trop complexes ou exigeantes, avec une telle machine.

Toutefois, le montage vidéo n'étant pas la vocation première du MacBook Air, ce défaut nous paraît secondaire. D'autant qu'en contrepartie (d'un processeur et d'un disque dur moins performants), l'autonomie s'avère assez bonne : environ 4 heures en usage typique avec WiFi activé. Cependant, on n'atteint pas les 5 heures promises par Apple.

Ceux qui recherchent plus de performances et de mobilité se voient proposer par Apple une version avec processeur 1,8 GHz et mémoire Flash SSD de 64 Go. Toutefois, la note grimpe alors à 2868 euros, au lieu de 1699 euros. A suivre.

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