WiMAX: le haut-débit s'installe dès 2007 dans l'Aveyron

Quelques années après les débuts de l'ADSL, les zones rurales - portions du territoire où le nombre d'abonnés est faible - demeurent très souvent mal desservies, aussi bien par les réseaux téléphoniques que par l'internet haut débit. Une situation en passe de changer dans l'Aveyron grâce à la technologie WiMAX...

Pour un certain nombre de raisons techniques, de nombreux abonnés téléphoniques situés en zone rurale se voient contraint, pour le moment, d'utiliser un antédiluvien modem RTC (vitesse de seulement 56 kilos bits par seconde) afin d'accéder à internet. On parle dans ce cas de zones blanches haut débit.

Trois raisons techniques principales sont la cause de cette incapacité à délivrer une connexion ADSL :
- la mise aux normes du central téléphonique avec des équipements DSLAM (indispensables pour l'ADSL) n'a pas été réalisée,
- le central téléphonique, bien qu'équipé en DSLAM, souffre du multiplexage des lignes: pour permettre à tous les demandeurs d'accéder au téléphone, l'opérateur historique a multiplié les lignes téléphoniques en groupant plusieurs abonnés par un seul brin physique ; cette opération empêche la diffusion de la technologie ADSL et nécessite un couteux investissement obligeant à modifier le central téléphonique,
- plus courant en zone rurale, l'abonné se situe au delà du rayon de 3 à 3,5 kilomètres du central téléphonique qui permet en temps normal de bénéficier correctement des services haut débit. Au delà de cette distance, le service ne peut être délivré pour cause d'affaiblissement du signal sur la ligne téléphonique.

Le cas particulier de l'Averyron

Le cas du département de l'Aveyron (région Midi-Pyrénées) est caricatural. Ce département rural par excellence (premier département français en matière de production animale) pâti à ce jour d'environ 20% de son territoire situé en zones blanches haut débit. A ce titre, le Conseil Général a engagé en 2006 une étude et un appel d'offres qui a conduit en 2007 au choix d'une délégation de mission de service public - pour une durée de 15 ans - à la société Altitude Infrastructure.

Une des premières missions de cette société, titulaire de l'unique licence WiMAX Nationale, est de construire et de développer les réseaux des collectivités locales. D'un investissement global de 22 millions d'euros - dont environ 14 millions d'euros sont financés par le Conseil Général - Altitude Infrastructure va équiper les 108 pylônes téléphoniques existants en technologie WiMAX, tandis que 51 nouveaux pylônes spécifiques vont être construits.

De 2 à 20 Mégabits de débit

L'objectif affiché est d'offrir via la technologie WiMAX - ou par voie hertzienne - est d'ici à la fin de l'année 2007, des connexions internet d'un débit minimal de 2 Mégabits vers l'abonné final (le particulier), de 2 à 20 Mégabits pour les entreprises basées sur des zones d'activités, et enfin de 2 à 10 Mégabits pour toutes les autres entreprises.

Bien que le déploiement soit encore en cours, on connaît déjà les tarifs de cette offre. Ainsi, celles-ci s'échelonneront de 20 à 30 euros pour les particuliers, et de 70 à 1.500 euros - selon le débit - pour les entreprises.

En parallèle de ce déploiement d'envergure de la technologie WiMAX, l'autoroute A75 qui traverse la partie Est du département, sera quant à elle équipée de 140 kilomètres de fibre optique.

Quelles capacités dans la pratique ?

Reste à vérifier dans les faits, la progression du déploiement de l'équipement, l'installation de l'infrastructure d'accès, ainsi que la qualité du service. Enfin, la facilité d'accès à l'internet haut débit pour le particulier comme pour l'entreprise - notamment au niveau de l'équipement - et la tarification réelle de l'offre, représenteront une part importante de l'éventuel succès du déploiement.

L'utilisation de relais de téléphonie mobile actuellement existant fait cependant craindre - dans un premier temps au moins - à une couverture WiMAX ou demeureront quelques zones blanches: le téléphone mobile ne passant pas partout en raison de la géographie vallonnée du département. Cependant, la tranche complémentaire des 51 pylônes, devrait toutefois aider à mieux couvrir le département.

Au final, les Conseils Généraux de l'Hexagone auront un grand rôle à jouer au cours des prochaines années dans l'aménagement du territoire et dans l'accès au haut débit. Rôle dans lequel l'état français a malheureusement échoué, dans son objectif de réduction de la fracture numérique.