WiFi à bord des avions: inauguration du service Virgin America aux Etats-Unis

Alors que l’usage du téléphone mobile à bord des avions est pour l’instant banni par les autorités américaines (FAA), le développement des services d’accès internet par liaison sans fil WiFi est privilégié par les compagnies aériennes américaines. Virgin America lance officiellement son service Gogo, fourni par Aircell.

Disponible sur quelques Airbus A320 de la compagnie, puis à partir de mars 2009 sur l'intégralité de la flotte de Virgin America, le service d'accès internet par WiFi Gogo coûtera 9,95 dollars sur les vols de moins de 3 heures et 12,95 dollars pour les vols plus longs.

Fourni par Aircell, qui équipera également d'autres compagnies aériennes (Delta Air Lines, American Airlines), ce service donne accès en WiFi à Internet dans l'habitacle de l'avion à partir de 10.000 pieds d'altitude. Le signal internet au sol est relayé par des bornes EV-DO, norme haut débit mobile utilisée aux Etats-Unis.

Testé par nos confrères de Cnet News à l'occasion d'un vol inaugural en Californie, le service de Virgin America offre un accès internet à des débits, semble-t-il, confortables, à tout PC portable ou smartphone compatible WiFi. Les pages web se chargent rapidement (à la vitesse d'une liaison 3G/3G+), tandis qu'il est même possible de visionner des vidéos en "streaming" sur le site YouTube. Virgin America affirme qu'aucun filtre ne sera appliqué aux sites web. Seule restriction: pas de téléphonie en VoIP, car sous le coup de la même interdiction que la téléphonie mobile à bord des avions volant au-dessus du sol américain, par la FAA (Federal Aviation Administration).

En Europe et notamment en France, l'actualité de la communication à bord des avions se porte surtout sur la réglementation des services de téléphonie mobile. L'ARCEP vient de valider le dispositif européen qui pourrait donc être rapidement entériné par le gouvernenent avec un décret, permettant ainsi aux premiers services d'être éventuellement proposés à bord d'avions français.

Photo prise à l'occasion du vol inaugural de Virgin America offrant un service d'accès Internet sans fil, à bord duquel avaient été conviés journalistes et bloggeurs spécialisés. (Crédit: Virgin America)

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