USA : du WiFi gratuit dans les vols intérieurs de Virgin America

La promotion est ponctuelle mais devrait faire son petit effet sur les salariés nomades.

Confrontées à une baisse sensible de leur trafic, les compagnies aériennes semblent mettre le service au coeur de leurs offres. Et l'accès à Internet durant les vols constituent certainement la demande numéro un des voyageurs professionnels (ceux qui achètent leurs billets à plein tarif....)

Nous avons évoqué ici les solutions d'accès à Internet en vol d'America Ailrines, Delta, Southwest Airlines, Lufthansa et United Airlines qui ont annoncé  la disponibilité du WiFi sur leurs vols dès 2010.

Tous proposent une offre payante (environ 15 euros). Pour se démarquer, Virgin America, en collaboration avec Google, vient de décider d'offrir le WiFi à ses passagers du 10 novembre au 5 janvier 2010 au lieu de 9,95 dollars sur les vols de moins de 3 heures et 12,95 dollars pour les vols plus longs.

Vols intérieurs

Une opération marketing agressive (un cadeau de Noël de Google selon le communiqué de presse) qui pourrait permettre à Virgin de faire le plein dans ses avions.

La promotion, limitée dans le temps, est également limitée à certains vols intérieurs de la compagnie reliant notamment San Francisco, Boston, Las Vegas, Los Angeles, New York, Seattle, Washington.

Fourni par Aircell, qui équipe également d'autres compagnies aériennes (Delta Air Lines, American Airlines), ce service donne accès en WiFi à Internet dans l'habitacle de l'avion à partir de 10.000 pieds d'altitude. Le signal internet au sol est relayé par des bornes EV-DO, norme haut débit mobile utilisée aux Etats-Unis.

Testé par nos confrères de Cnet News à l'occasion d'un vol inaugural en Californie, le service de Virgin America offre un accès internet à des débits, semble-t-il, confortables, à tout PC portable ou smartphone compatible WiFi.

Les pages web se chargent rapidement (à la vitesse d'une liaison 3G/3G+), tandis qu'il est même possible de visionner des vidéos en "streaming" sur le site YouTube.

Virgin America affirme qu'aucun filtre ne sera appliqué aux sites web. Seule restriction: pas de téléphonie en VoIP, car sous le coup de la même interdiction que la téléphonie mobile à bord des avions volant au-dessus du sol américain, par la FAA (Federal Aviation Administration).