Palm: quelles solutions pour relancer l'inventeur du PDA ?

Avec des résultats en demie-teinte, Palm doit faire face à l'inébranlable réussite des géants de la téléphonie mobile qui, petit à petit ont développé leur activité d'un domaine quasi-exclusivement dédié à la voix, vers des usages beaucoup plus professionnels et transversaux (messagerie, mail mobile, CRM, etc.).

Aujourd'hui, le marché des PDA communicants - celui où officie le Tréo de Palm - se voit dominé par, d'un côté les offres de RIM avec ses différents BlackBerry et d'un autre côté, par des acteurs qui ont récemment développé leur gamme de terminaux dédiés à l'entreprise, Nokia et HTC en tête. Rappelons que l'inventeur du PDA n'a mis sur le marché son premier smartphone 3G, le Tréo 700p, qu'en mai 2006, soit des mois après la plupart de ses concurrents.

Parts de marché

Dans se contexte hyper concurrentiel, Palm a bien essayé de reconquérir des parts de marché, notamment en délaissant quelque peu son système d'exploitation historique, au profit d'un Windows Mobile plus moderne et davantage tourné vers les architectures d'entreprise. Et aujourd'hui, le Tréo représente 75% de son chiffre d'affaires (1,6 milliard de dollars en 2006).

Reste que ces initiatives arrivent tardivement, et l'américain n'est aujourd'hui crédité que d'environ 5% de parts de marché (Source: Canalys, étude portant sur les systèmes d'exploitation). Un chiffre faible - à nuancer toutefois - suivant les régions considérées. La marque est par exemple très implantée sur le territoire américain, où elle arrive juste derrière RIM sur le marché "entreprise".

Entre relais de croissance et plan de sauvetage

Ainsi, le Wall Street Journal, citant des sources proches du dossier, affirme dans son édition électronique de dimanche que le constructeur du Tréo travaille en ce moment avec la banque d'affaires Morgan Stanley, afin de trouver un moyen de redonner un second souffre à son activité.

Vente, prise de participation par un fonds, acquisition: ces trois options seraient envisagées selon le WSJ, qui avance la date de février 2006 comme point de départ de la manoeuvre.

A cette époque, l'un des plus importants actionnaires individuels de la firme, Mark Nelson, avait demandé au conseil d'administration d'étudier une vente du groupe, se basant sur la contre-performance des résultats financiers.

Néanmoins, précise le Wall Street Journal, Ed Colligan, patron de Palm voulait à l'époque conserver l'indépendance du groupe, une position qu'il a réussi à tenir jusqu'à la fin de l'année 2006.

Rumeurs de rachat

A l'heure où ces lignes sont écrites, ni Palm, ni Morgan Stanley ne souhaitent éclaircir la situation. Voilà qui a pour conséquence de créer un terrain propice à de nombreuses rumeurs. Nokia ou Motorola pourraient ainsi racheter Palm.

L'opération s'avère techniquement possible: Nokia est valorisé à 84 milliards de dollars, Motorola à 45 milliards tandis que la valorisation de Palm culmine à peine à 2 milliards de dollars.

Les marchés boursiers se sont d'ailleurs montrés plutôt réactifs, puisque l'action de Palm a augmenté de 11%, à 18,30 dollars, suite aux rumeurs d'un rachat par le finlandais Nokia.

Bon nombre d'acteurs du marché sont désormais en attente d'un communiqué de Palm afin d'éclaircir la situation.

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