Nokia rachète Symbian et prépare sa riposte à Google Android

Avis de tempête dans le monde des systèmes d'exploitation mobiles. Nokia rachète intégralement Symbian, et rassemble au sein d'une fondation tous les constructeurs et opérateurs exploitant la plate-forme Symbian. Objectif: la développer, l'unifier et surtout la rendre "open source".

Nokia sort la grosse artillerie pour contrer Google et sa future plateforme Android. Le numéro 1 de la téléphonie mobile vient ainsi d'annoncer qu'il rachetait la totalité des actifs de Symbian, éditeur du système d'exploitation mobile leader sur le marché des smartphones.

Déjà détenteur de 48% de la société Symbian Limited, Nokia s'empare donc des 52% restants auprès de Sony-Ericsson, Ericsson, Panasonic Mobile et Siemens pour un montant total de 264 millions d'euros. Le Finlandais attend encore le feu vert du dernier actionnaire, Samsung.

Ce rachat n'est en fait que la première étape d'une réorganisation stratégique complète de la plateforme Symbian: elle permet à Nokia de faire donation du logiciel Symbian (système d'exploitation) et de son interface Series60, le tout au profit d'une nouvelle entité à but non lucratif: la Fondation Symbian.

Les autres acteurs de l'environnement Symbian ont annoncé simultanément qu'ils en feraient de même: Sony-Ericsson et Motorola pour la technologie UIQ, ainsi que le Japonais DoCoMo qui exploite l'OS Symbian sur certains de ses mobiles.

Le but de la nouvelle Fondation Symbian est donc de créer, à partir de toutes ces contributions, une plateforme mobile unifiée, dotée d'une interface commune, et surtout ouverte à tous ses membres.

Ce rachat constitue une réponse forte de la part de Nokia, façe à l'initiative open source de Google et son Open Handset Alliance, et dans une moindre mesure, à celle de la Fondation LiMo.

Dans un premier temps, seul un certain nombre de composants de la plateforme seront ouverts, puis le logiciel sera disponible intégralement sous forme de licence gratuite d'ici deux ans (Eclipse Public License).

Certains constructeurs et opérateurs cumulent les participations

Outre ses membres fondateurs, la Fondation Symbian s'est déjà étoffée de plusieurs grands noms de la téléphonie mobile: AT&T, LG, Samsung, STMicroelectronics, Texas Instruments et Vodafone. On remarque ainsi qu'un certain nombre de grands acteurs de l'industrie prennent des participations dans des projets aux intérêts convergents.

Citons Motorola, LG, Samsung, et NTT DoCoMo qui cumulent sans complexe les engagements dans le développement de Google Android, de la fondation LiMo et désormais de la Fondation Symbian.

La plateforme Symbian unifiée qui va émerger de cette initiative bénéficie en outre d'un parc de 200 millions de terminaux, à travers 235 modèles différents. Symbian détient presque 60% de parts du marché des smartphones (source Canalys). Et sur le marché global de la téléphonie, Symbian représente environ 7% des ventes de mobiles en 2007 (source Strategy Analytics).

Par ailleurs, plus de 4 millions de développeurs travaillent déjà sur la plateforme Symbian. Autant dire que, même si cette initiative semble tardive, notamment par rapport au projet Android de Google qui fait tant parler de lui, la future plateforme ouverte Symbian part avec des acquis non négligeables. A l'inverse, c'est indéniablement la preuve que, malgré ses dires, Nokia craint fortement l'entrée de Google sur son propre terrain de chasse.

La Fondation Symbian sera opérationnelle à partir du premier semestre 2009, des terminaux commercialisés sous la bannière unifiée Symbian devraient être disponibles un an plus tard.

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