MWC 2011 - Le Wholesale Applications Community prend forme et mise sur les Web Apps

Stratégie - Soutenue par les opérateurs, cette plate-forme d'applications WAC se veut technologiquement agnostique pour le plus grand bien des utilisateurs... La version 2.0 vient d'être lancée. Objectif : proposer une alternative aux boutiques d'applications des fabricants.

Lancée il y a tout juste un an, la Wholesale Applications Community (WAC) poursuit son développement. Cette alliance entre opérateurs a pour but d'en finir avec la fragmentation du marché en créant une plate-forme unique et ouverte, grâce à laquelle les développeurs pourront diffuser facilement leurs créations sur les différents modèles de smartphones existants.

Une trentaine d'opérateurs de la planète et huit fabricants de terminaux (dont LG, Huawei, Samsung, Sony Ericsson et LTE) soutiennent l'initiative.

Officiellement donc, il s'agit de simplifier le marché de l'application mobile. "Les boutiques actuelles ne sont pas interopérables, ce qui pèse sur l'expérience utilisateur. Nous voulons donner le choix, nous voulons éviter que l'utilisateur se demande si son terminal est compatible avec telle ou telle application. Avec WAC, nous voulons donner la possibilité de choisir", lance Michel Combes, Chairman de WAC et patron de Vodafone Europe.

Faciliter le travail des développeurs ? Pas seulement

Il s'agit également de faciliter le travail des développeurs, aujourd'hui confrontés à des défis de plus en plus difficiles pour concevoir des applications multiplates-formes.

L'intention est louable. Mais les objectifs sont avant tout financiers. Il s'agit surtout pour les opérateurs de tenter de reprendre la main sur un marché des applications, un marché juteux qui leur échappe complètement. Avec cette alliance, les géants du secteur espèrent transférer une partie des utilisateurs qui font leurs emplettes sur les stores des fabricants ou des éditeurs.

Pour ne pas devenir de simples tuyaux servant le succès d'entreprises tierces comme Apple ou Google et pour maintenir leurs marges, ils comptent donc revenir sur le terrain des services.

Un an après son lancement, où en est le projet ? La deuxième version de la plate-forme a été officialisée durant ce Mobile World Congress et 8 opérateurs pourraient lancer le service cette année. Des centaines d'applications seraient dans les tuyaux.

Développer des Web Apps plutôt que des applications

Mais WAC se distingue surtout par son approche technologique. Il ne s'agira pas de développer des applications natives (comme sur les stores) mais d'exploiter les possibilités du navigateur Internet et du HTML 5 avec des Web Apps.

Rappelons que ce standard permet en effet d'intégrer de nombreuses fonctions (glisser-déposer, audio-vidéo, géolocalisation, reconnaissance vocale, formulaires...) , jusque-là réservées aux applications natives, au navigateur Web.

C'est également le but affiché par le W3C, l'organisme de standardisation à but non lucratif, chargé de promouvoir la compatibilité des technologies du World Wide Web. "Notre ambition est d'assurer que le Web devienne une plate-forme de développement pour le mobile. Il y a beaucoup d'attente autour de cela", nous expliquait, Dominique Hazael-Massieux, responsable des activités mobiles pour le W3C.

Les opérateurs veulent aller vite

Plate-formes standardisées, permettant en théorie l'intégration de contenus riches et de fonctions avancées (comme la facturation de contenus), les Web Apps intéressent de près les développeurs. Reste que beaucoup de chemin reste encore à faire même si l'intégration dans le navigateur de fonctions comme la géolocalisation, la reconnaissance vocale (encore au stade expérimental), le carnet d'adresses, ou encore l'accès aux composantes hardware du téléphone comme l'appareil photo, l'accéléromètre, le gyroscope ou le microphone progressent vite.

Autre avantage, la possibilité d'exécuter ces Web Apps depuis des "feature-phones", ce qui ouvrirait le marché des applications à des millions d'utilisateurs supplémentaires.

Les opérateurs veulent aller vite et espèrent un lancement commercial cette année avant une version 3 en septembre. On jugera alors sur pièces.