Le trafic 3G+ va encore doubler cette année en Europe

Malgré le discours rassurant des opérateurs, la question de la saturation des réseaux haut débit mobile risque de se poser.

L'explosion du haut débit mobile en Europe devrait se poursuivre cette année. Une prédiction assez logique qui s'appuie sur un triple phénomène : l'essor des réseaux 3G/3G+, la multiplication et le succès des offres d'abondance et des smartphones dédiés à l'Internet mobile.

Selon une étude de CCS Insight publié ce mardi, le nombre d'abonnés haut débit mobile sur le Vieux continent devrait passer de 22 millions de personnes à fin 2009 à 43 millions en 2011.

Dans le même temps, les revenus tirés de ce marché atteindront 11 milliards d'euros en 2011 contre moins de 6 milliards l'année dernière. "La technologie HSPA va être le moteur de cette croissance à travers un écosystème qui aujourd'hui est compétitif", commente Michael O’Hara, de la GSMA, l'association mondiale des opérateurs mobiles.

La France, le pays où l'Internet mobile est le plus cher ?

L'étude précise également que la France et l'Allemagne sont les pays où le haut débit mobile demeure le plus cher avec respectivement 85 euros par mois (au maximum) pour 4 Go de données et 45 euros le Go, selon les calculs de CCS.

A contrario, c'est en Grande-Bretagne que la 3G+ est la moins chère avec un forfait moyen de 17 euros par mois pour 3 Go de trafic.

Pour autant, cette explosion du trafic pose une nouvelle fois la question de la saturation des réseaux 3G+ à certains moments de la journée.En Angleterre par exemple, O2 a indiqué que le trafic de données avait été multiplié par 18 cette année !

En France,  les opérateurs se veulent rassurants. Orange assure avoir suffisamment investi (3 milliards d'euros par an) pour accompagner la hausse exponentielle des échanges data. Même réponse de la part de SFR tandis que Bouygues Telecom ne peut pas avoir de souci de saturation dans la mesure où il compte deux fois moins d'abonnés sur un réseau identique à ses concurrents.

Mais pour Ahmed Guetari, directeur technique zone Europe de Juniper Networks; entreprise spécialisée dans les équipements réseaux que nous avons interrogé il y a quelques mois, "les difficultés d'accès au service (seront) croissantes pour nombre d'utilisateurs avec des connexions aléatoires. On peut alors imaginer que les opérateurs proposent des accès premium payants garantissant un bon accès et des débits supérieurs. Une telle mesure offre un retour sur investissement plus rapide pour l'opérateur qu'un investissement dans le réseau".

En effet, si les opérateurs privilégient la mise à jour de leurs équipements (le HSPA peut désormais grimper théoriquement jusqu'à plus de 40 Mb/s) et commencent à réfléchir au passage à la 4G (LTE, soit 100 Mb/s), les conditions économiques actuelles les forcent à être prudents.

Et certains pensent sérieusement à mettre en place ces accès privilégiés. C'est le cas de Vodafone Espagne. "Il s'agira d'un accès prioritaire lorsqu'il y aura une congestion du réseau", a expliqué Michel Combes directeur général de l'opérateur. 

"Les clients veulent avoir le choix, ils n'ont pas tous les mêmes besoins. L'internet 'best effort' pour tous n'est pas la solution", ajoute-t-il. "Ce choix devrait dynamiser le développement de l'internet mobile tout en créant de la valeur pour les opérateurs".

"Cette offre s'appliquera probablement essentiellement aux clients entreprises, qui souhaitent pouvoir garantir un accès privilégié au réseau internet à leurs collaborateurs", a-t-il ajouté, sans préciser le prix de ce nouveau service.