Le patron de la division logiciel de Palm claque la porte

Stratégie - La démission de Michael Abbott accrédite la thèse d'une vente prochaine du fabricant. De nombreux groupes seraient sur les rangs.

Nouvelle difficulté pour Palm. Le fabricant a en effet annoncé la démission surprise de Michael Abbott, chef de la division logiciel et services du fabricant, un poste hautement stratégique.

Il quittera la firme le 23 avril prochain, selon un document officiel remis au régulateur américain de la bourse, la SEC. Michael Abbott, un ancien de Microsoft, dirige notamment le développement de WebOS, le nouveau système d'exploitation qui devait remettre la firme sur les rails.

Cette démission accrédite encore plus les très nombreuses rumeurs d'une vente de Palm. Il faut dire que Palm est dans une situation de plus en plus délicate. Le groupe vient ainsi vient de publier une prévision de chiffre d'affaires pour son quatrième trimestre très inférieure aux attentes. En cause : une faible demande pour ses derniers smartphones, le Pre et le Pixi.

HTC bien placé 

Palm a livré 960 000 smartphones durant le trimestre, mais les ventes effectives au consommateur final n'ont été que de 408 000 unités alors que les analystes attendaient 600 000. Et les opérateurs américains partenaires de Palm se retrouveraient avec d'importants stocks d'invendus sur les bras.

Malgré un bon départ aux Etats-Unis, le Pre (suivi du Pixi) n'a finalement pas tenu toutes ses promesses en termes de vente. Surtout, Palm est retombé dans ses anciens travers : manque de nouvelles références dans un segment très agressif et stratégie mondiale limitée, le lancement du Pre hors des Etats-Unis prenant beaucoup de temps.

Rappelons que le Pre et le Pixi doivent être lancés en France par SFR au mois d'avril.

Résultat, la part de marché de Palm reste marginale, quant à WebOS il équipait à fin 2009 environ 1 million de terminaux sur la planète, soit une part de marché de 0,7%, selon les dernières données de Gartner. Même aux Etats-Unis, où Palm est plutôt en position de force, sa part de marché s'est repliée en fin d'année, passant de 8,3 à 6,1%.

Après avoir vu passer les noms de Research In Motion et Lenovo, voilà qu'une hypothèse indique qu'HTC serait en discussions avancées avec Palm. Pour la firme taiwanaise, une telle acquisition lui permettrait de conquérir une certaine indépendance vis-à-vis des autres éditeurs de système d'exploitation (Android, Windows Phone) en possédant son propre OS. Par ailleurs, HTC mettrait la main sur le portefeuille de 1650 brevets de Palm dont certains portent sur la technologie tactile multipoint.

D'ailleurs, au cours d'un entretien téléphonique avec Bloomberg que Cheng Hui-ming, le directeur financier d'HTC a confirmé que sa compagnie est en train d'évaluer l'opportunité d'avoir son propre système d'exploitation.

A voir : WebOS : 9 applications incontournables pour les Palm Pre et Pixi