L'Arcep va organiser une confrontation entre Free Mobile et Orange

Business - Alors que la polémique autour du réseau de Free Mobile ne dégonfle pas, l'Arcep tente de reprendre la main et affiche son souci de transparence.

Quelque peu dépassée par la polémique qui oppose Free Mobile à Orange à propos du réseau du nouvel entrant et de l'accord d'itinérance qui lie les deux groupes, l'Arcep, le régulateur des télécoms, tente de reprendre son rôle d'arbitre.

L'Autorité vient d'indiquer qu'elle procèdera très prochainement à l’audition conjointe de France Télécom et de Free Mobile. Une sorte de confrontation en somme comme devant un juge d'instruction.... "Cette audition portera notamment sur la mise en œuvre de l’accord d’itinérance signé par les deux opérateurs", peut-on lire dans un communiqué.

L'Arcep entend également être transparent en soulignant que "Début mars, le collège tiendra une conférence de presse sur la téléphonie mobile afin notamment de dresser un premier bilan de l’arrivée de Free Mobile sur le marché et d’indiquer le résultat des nouvelles mesures de couverture des différents opérateurs mobiles".

Rappelons qu'entre Orange et Free Mobile, le torchon brûle. L'opérateur historique a d'abord accusé (tout comme SFR) son partenaire de ne pas avoir allumé son réseau mobile, faisant passer la quasi-totalité de ses appels par son réseau. Au point d'entraîner des engorgements, voire des pannes de réseau.

Preuves

"Nous avons passés un accord de complément avec Free pour compléter leur réseau, pas pour prendre en charge la quasi-totalité de leurs communications. Il y a des clauses de sauvegarde du réseau et du service dans cet accord. Nous avons bien précisé à Free qu'il était hors de question de mettre à mal ces deux points", nous expliquait il y a quelques jours Delphine Ernotte Cunci, directrice exécutive d'Orange France.

Orange a également la sent dure contre l'Arcep qui avait validé la couverture à 27% de la population du réseau de Free. "Il y a peut-être eu en effet un jeu du chat et de la souris car on peut activer des antennes lors des tests de l'Arcep et de les éteindre après. Ou réduire leur puissance. Beaucoup questions se posent. La seule chose que nous pouvons affirmer, c'est que l'itinérance fonctionne. Que l'Arcep fasse son boulot ! Et rapidement", lançait Stéphane Richard, p-dg de l'opérateur historique devant la commission des affaires économiques de l'Assemblée nationale.

Sous la pression de la concurrence, et du gouvernement, l'Arcep a du se résoudre à annoncer une seconde vérification du réseau. Soupçonné de favoritisme envers Free, l'Autorité a montré les dents...

"Nous ne contrôlons pas un réfrigérateur éteint qui peut éventuellement être allumé  : nous nous assurons qu'il fonctionne et qu'il conserve bien les aliments au frais. Même si 40 % des antennes sont éteintes, tant que l'obligation de 27 % de couverture avec son réseau propre est effective, le règlement est respecté", expliquait aux Echos Jean-Ludovic Silicani, le président de l'Autorité.

Et de dénoncer la pression exercée par la concurrence. Sans preuves. "Si à chaque fois quelqu'un vient dénoncer son concurrent sans aucune preuve, alors nous sommes dans la République de la rumeur et non dans celle du droit", dit-il.

Sauf que depuis, les preuves semblent s'accumuler. SFR a effectué des milliers de mesures qui confirmeraient ses accusations tandis qu'Orange s'est ouvertement plaint à Free mettant également en avant des mesures indiquant que plus de 97 % des communications de Free Mobile passent par ses antennes-relais.

Une réunion entre les deux groupes sur ce sujet a bien eu lieu ce mardi mais rien n'a filtré. Le régulateur se devait donc de reprendre la main pour enfin trancher cette question.