Jean-Luc Gémo, Forecomm : "Déployer à grande échelle une application Android est un cauchemar"

Stratégie - Forecomm est devenu l'un des spécialistes des applications de presse pour smartphones et tablettes. Son patron et fondateur revient sur les évolutions du marché, les attentes des éditeurs de presse, les difficultés dans le développement et les bonnes pratiques à utiliser.

Fondé en 2007, Forecomm a commencé à développer des applications en Java pour les mobiles. Mais son véritable décollage s'est produit avec l'avènement de l'iPhone et surtout de l'iPad d'Apple.

En 2009, la start-up a vu son carnet de commandes exploser, notamment de la part d'éditeurs de presse, attirés par les promesses des tablettes et des smartphones. On lui doit par exemple les applications du quotidien Le Parisien ou de l'hebdomadaire Courrier International. L'agence développe également des applications B2B pour les entreprises. Elle vise 1,1 million d'euros de chiffre d'affaires pour 2011.

Son expertise dans l'univers du développement d'applications mobiles grand public est donc riche d'enseignements. Nous avons interrogé Jean-Luc Gémo, son fondateur et président qui nous livre quelques clés sur ce marché.

BusinessMobile.fr - Travailler avec une agence est-il indispensable pour un éditeur de contenus, tenté de développer en interne son application ?
Jean-Luc Gémo - Certains acteurs du secteur ont en effet commencé à développer en interne. Ils se sont très vite heurtés à un manque d'expertise car développer sur un smartphone ou une tablette exige une grande maîtrise. Les marges de manoeuvre sont beaucoup moins importantes que sur un PC connecté, notamment en termes de mémoire et de consommation de ressources. Il faut des experts en interne. Trouver le bon compromis est très difficile.

On a ainsi vu beaucoup de clients venir avec leurs applications qu'il a fallu réadapter à la réalité technique des terminaux.

Quelles sont les demandes principales des éditeurs de contenus ?
Etre présents partout et le plus vite possible. La pression est forte et faire acte de présence sur les produits Apple. Pour le reste, nous sommes souvent force de proposition même si personne ne sait encore ce qui fonctionne le mieux.

Pourquoi une stratégie multiplate-forme est-elle difficile à mettre en place ?
C'est surtout Android qui pose problème, non pas dans le développement initial mais dans le déploiement qui s'apparente à un cauchemar. Il est impossible de raisonner en termes d'OS car les terminaux sous Android sont techniquement très différents (taille de l'écran etc...).

Les adaptations pour chaque terminal prennent donc beaucoup trop de temps. On conseille donc de se focaliser sur certains terminaux.

Mais ce surcoût douche les ambitions. Si 80% de nos clients veulent être présents seulement sur iPhone ou iPad, les 20% restants abandonnent leurs ambitions Android lorsqu'on leurs montre le devis. Développer et déployer sous Android coûte en moyenne 1,5 fois plus que sur Apple.

Quid du retour sur investissement ?
Sur Android, il est inférieur à celui sur Apple. D'abord parce que la partie payante est bien moins mise en avant par Google, ensuite parce que la clientèle n'est pas la même : elle est plus jeune et dispose de moins de moyens.

Windows Phone 7 va-t-il ouvrir une nouvelle alternative pour les éditeurs ?
A ce jour, nous n'avons aucune demande pour Windows Phone 7. Les éditeurs attendent de voir comment le système va être adopté tandis que Microsoft communique sur le fait que son système n'est pas pensé pour recevoir un vaste catalogue d'applications.

On est sur un OS qui met l'accent sur le fait que l'utilisateur a accès à la plupart de ses besoins (mails, Twitter, Facebook) depuis l'écran d'accueil sans avoir à jongler entre différentes applications. C'est tout le contraire de l'iPhone. Je ne suis donc pas sûr de le conseiller à mes clients.

Quel est le budget moyen d'une application ?
Il est très variable en fonction des possibilités offertes mais on évolue entre 10 000 et 70 000 euros. Certaines applications de presse peuvent être moins coûteuses car certains outils sont mutualisés comme les interactions avec les réseaux sociaux.

Justement, vous proposez des offres packagées pour les éditeurs. Quelle est la philosophie de votre offre "Mozzo Media Box" ?
Il s'agit de plusieurs briques utilisables à la demande. Il y a d'abord l'application basique, une liseuse PDF par exemple puis l'éditeur peut injecter lui même à travers un utilitaire d'autres composantes comme l'interactivité, les photos, la vidéo, la publicité, les réseaux communautaires...

Ce genre d'outil répond à une demande forte qui permet d'adapter au jour le jour l'offre qu'un éditeur de presse peut faire sur ces terminaux.

Quelles sont les bonnes pratiques à utiliser en amont dans le cadre d'une stratégie mobile pour un éditeur de contenus ?
D'abord, il faut éviter de se contenter du minimum comme une liseuse PDF. Ca ne suffit pas. Ensuite, il faut refuser la tentation de relever les prix à cause du prélèvement d'Apple. Les consommateurs ne sont pas prêts à payer le même prix que la version papier.

Enfin, il faut proposer de la valeur ajoutée et des contenus gratuits dans l'offre payante pour attirer le chaland. Une version démo gratuite ne suffit pas, la plupart des utilisateurs ne passant pas le cap de l'achat.