Intel rend sa plate-forme Centrino compatible 802.11n

Quatre ans après le lancement de Centrino, Intel s’apprête à faire évoluer sa plate-forme en profondeur. Le 9 mai, le fondeur débutera la commercialisation de la quatrième génération de ce kit de composants proposé aux fabricants de PC portables. Jusqu’à présent connue sous le nom de code Santa Rosa, la solution sera a priori commercialisée sous l’appellation Centrino Duo.

Le principe reste inchangé: Intel fournit une solution trois en un, avec un processeur, un jeu de composants associé ainsi qu’un module de communication Wi-Fi.

La version actuelle de Centrino intègre un processeur double cœur (Intel Core 2 Duo "Merom") cadencé jusqu’à 2,33 GHz, un jeu de composants (famille 945), avec ou sans processeur graphique, et le module de communication sans fil compatible avec les normes radio 802.11 a, b et g.

Pour sa nouvelle mouture, Intel mise surtout sur une évolution des capacités de connexion réseaux. Centrino Duo est ainsi compatible avec la norme Wi-Fi 802.11n, dont la finalisation est en cours au sein de l'IEEE.

Cette nouvelle technologie devrait permettre d’atteindre, en pratique, un débit entre 50 et 100 mégabits par seconde (Mbits/s) et jusqu'à 540 Mbits/s en théorie. À titre de comparaison, la norme la plus avancée actuellement, la 802.11g, offre un débit théorique de 54 Mbits/s, et 20 Mbits/s en pratique. Exit en revanche la compatibilité avec le 802.11b, jugé obsolète. Centrino Duo est au final compatible 802.11 a,g et n.

Optimisé pour Vista et la HD

Le nouveau jeu de composants (série 965) doit apporter un gain de performances grâce notamment à un bus système plus rapide et surtout à la technologie IDA (Intel Dynamic Acceleration). Cette dernière est censée offrir des performances accrues avec les applications ne sachant pas gérer le multicoeur. Pour cela, le système va overclocker (augmenter la fréquence) un des cœurs, afin de gagner en performance, tout en économisant de l’énergie en éteignant le second, explique le fondeur. Intel affirme que Santa Rosa offrira jusqu'à une heure d'autonomie supplémentaire par rapport à la version actuelle de Centrino.

Côté graphique, le nouveau chipset est proposé avec un processeur vidéo optimisé pour Windows Vista et les futurs contenus HD - ceux protégés par le système HDCP, qui sera intégré dans les prochains DVD Blu-ray et HD-DVD.

Reste le processeur: il s’agira toujours de puces double cœur (T7100, T7300, T7500 et T7700), dont les fréquences dépasseront cette fois les 2,33 GHz.

Avec Centrino Duo, Intel proposera aussi sa technologie Turbo Memory qui est censée accélérer les échanges de données entre le disque dur et la mémoire vive. Elle est basée sur l’ajout d’une mémoire flash tampon, qui fait l’interface entre le disque dur et la mémoire vive.

Les premières machines Centrino Duo seront disponibles en mai prochain, notamment chez HP, Toshiba et Dell.

Une version Pro de Centrino

Centrino Duo sera également déclinée dans une version dédiée aux entreprises à travers une une nouvelle marque: Centrino Pro.

Optimisé pour les usages professionnels, Centrino Pro intègre Santa Rosa plus la plate-forme Intel VPro, déjà proposée sur les PC de bureau. Cette dernière est un ensemble de fonctions supplémentaires, basées sur des outils logiciels, à commencer par la technologie d'administration Active Management Technology (ou AMT).

Destinée à la téléadministration, elle permet de réaliser à distance l'inventaire du parc, des diagnostics, des opérations de maintenance et la mise en quarantaine de PC infectés par un virus. Cette administration fonctionne aussi bien quand les ordinateurs sont allumés, éteints ou en panne, explique Intel. Dans le cas des PC de bureau, VPro fonctionne avec les réseaux filaires. Dans son intégration dans Centrino, elle est adaptée aux réseaux sans fil.

Les premières machines Centrino Pro seront disponibles également en mai prochain chez les principaux fabricants.