Fennec: le développement du petit frère mobile de Firefox 3 s'intensifie

Mozilla s’apprête à publier la version finale du navigateur Firefox 3 et entame une phase plus intensive de développement de Firefox Mobile, dont on devrait avoir un premier aperçu en septembre.

Alors que la version 3 finalisée du navigateur internet Firefox de Mozilla est dans les starting-blocks (prévue le 17 juin), tout le monde se tourne vers le petit frère mobile également en préparation. Connu jusqu’à présent sous le nom de code Fennec, Firefox Mobile n’en est encore qu’au stade de développement, mais celui-ci devrait s’accélérer dans les mois qui viennent. Selon Tristan Nitot, Président de Mozilla Europe, interrogé par la rédaction BusinessMobile.fr, on devrait avoir un premier aperçu du navigateur mobile en septembre, et disposer d’une première version bêta en fin d’année.

L’enjeu est de taille pour Mozilla qui ambitionne de porter le moteur très performant de Firefox 3 dans Fennec qu’il envisage comme le véritable prolongement mobile du navigateur fixe. Ainsi, dans le cadre du projet Weave de Mozilla Labs (schéma ci-dessous), il serait à terme possible de synchroniser ses favoris, son historique, voire ses préférences, mots de passes et autres personnalisations (plug-ins) avec un serveur Mozilla (les données seront encryptées), puis de les retrouver sur un autre ordinateur ou bien sur un téléphone équipé de Firefox mobile.

Si le support d’un maximum de plateformes mobiles est envisagé (Windows Mobile, Symbian, Linux), Mozilla a déjà confirmé qu’il lui sera impossible de développer des versions iPhone et Android. Selon les explications de Tristan Nitot sur son blog, «Pour l'iPhone, la licence d'Apple ne permet pas d'installer des logiciels qui ont un langage interprété. Or Firefox intègre JavaScript, ce qui le rend juridiquement impossible à porter sur l'iPhone... […] Pour Android, Webkit est intégré dans l'OS, et seules des applications en Java peuvent tourner dessus. Et Firefox n'est pas écrit en Java. Donc voilà pourquoi. Cela dit, dans les deux cas, les choses peuvent changer à l'avenir, mais ça ne dépend pas de Mozilla».

Un premier concept d’interface tactile par Mozilla Labs

Avec Opera (Mobile et Mini) comme principal concurrent sur ce secteur, le futur Firefox Mobile est clairement envisagé à la fois pour des terminaux tactiles et non tactiles. Aza Raskin, responsable de l’expérience utilisateur chez Mozilla Labs, vient de publier une démonstration vidéo d’une interface tactile de Firefox Mobile, telle qu’il l’imagine. Si elle ne présage en rien de ce que sera finalement Firefox Mobile, dont les premières maquettes ont déjà été publiées, cette démonstration donne un aperçu intéressant des directions que souhaite prendre Mozilla pour l’interface utilisateur de son futur navigateur.

Ce prototype d’interface tactile (au doigt) montre, entre autres, un espace aménageable à volonté, avec les favoris accessibles d’un clic, dans lequel on peut ouvrir plusieurs fenêtres, cliquer sur une page, zoomer et se déplacer sur une page web au doigt, puis revenir à l’espace initial en faisant glisser la page vers un des bords de l’écran. Quant aux fonctions de base (suivant, précédent, ajout au favoris, informations sur la page), elles apparaîtraient sur la gauche de l’écran en faisant glisser la page vers la droite. Autant de concepts ergonomiques séduisants, s’inspirant des bonnes idées de Safari pour iPhone ou du navigateur Symbian, tout en les dépassant. Reste à savoir ce qui en ressortira dans la version finale de Firefox Mobile.