Business Traveler: l'accès WiFi en cours d'expérimentation à bord des TGV Est

La SNCF vient de débuter une phase d'expérimentation de couverture WiFi de ses lignes des TGV Est. Un ensemble de services associés devrait également être proposé aux voyageurs dès 2008.

Dès le 7 décembre, la SNCF débutera sa première expérimention, en conditions réelles, d'un accès internet embarqué dans un train grâce à la technologie sans fil Wi-Fi. Ce test aura lieu dans le TGV Est sur une rame à destination de Reims. Début janvier, deux autres rames seront concernées, dont l'une à l’internationale (Allemagne, Suisse, Luxembourg).

Techniquement, un réseau Wi-Fi couvre la rame pour que les voyageurs puissent se connecter, et le train est, lui, connecté via un satellite bidirectionnel. À bord, le réseau doit offrir un débit de 20 Mbits/s, à partager entre 50 voyageurs maximum indique la SNCF. Vers le satellite, la connexion est à 2 Mbit/s en téléchargement et 512 Kbit/s en émission.

Pour limiter la saturation de la bande passante satellitaire, la SNCF a créé un portail de services (voir image ci-dessous) dont les contenus sont stockés sur des serveurs embarqués, et mis à jour environ tous les quarts d’heure. De quoi couvrir une large partie des requêtes des utilisateurs, qui pourront, par ailleurs, se connecter au Net librement.

Au menu de ce portail, disponible en français, allemand et anglais : un outil de géolocalisation (une carte affichant en temps réel la progression du voyage), des vidéos d’actualité (journal télévisé de France 24), des courts métrages, des jeux (à télécharger sur son poste, disponibles gratuitement pendant 1 heure), des news et les prévision météo (AFP, Météo France).

Entre 2 et 3 euros de l’heure

Avec un tel système, les contenus sont accessibles sans interruption sur 100% du trajet et la liaison internet sur 98% (seule la traversée des Vosges n’a pas été équipée pour cette phase de test).

Il est impossible pour les voyageurs de connaître à l’avance quelle rame participera au test. Mais une signalétique particulière sera affichée dans les wagons, et des annonces faites durant le trajet. Durant l'expérimentation, le service sera gratuit, puis le prix devrait osciller entre 2 et 3 euros de l’heure. « L’objectif de cette phase expérimentale sera justement de tester le dispositif d’un point de vue technique comme commercial », indique-t-on à la SNCF.

Près de 20 millions d’euros ont été investis dans ce projet pour la recherche et le développement. La SNCF s’est entouré de plusieurs partenaires : Orange Business Services (maîtrise d’oeuvre de l’ensemble du projet), Capgemini (portail embarqué), Alstom Transport (fourniture et l’installation des équipements Wi-Fi et des serveurs embarqués), et Eutelsat (réseau satellite).

« Mi-2008, en fonction du bilan réalisé suite au test, la SNCF décidera de la généralisation de ce nouveau service. Les clients des lignes Est Européen pourraient en disposer progressivement, puis, en 2010, de façon généralisée sur les 52 rames TGV qui circulent sur l’Est », indique la compagnie ferroviaire. Par la suite, le système pourrait être étendu à l’ensemble du réseau TGV (400 rames).

Un système similaire est déjà en test depuis septembre dans le Thalys, en vue là aussi d’une éventuelle généralisation en 2008.

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