Bureau mobile : choisir son PC portable

De moins en moins chers et dotés des dernières technologies de connexion sans fil, les PC portables remplacent désormais les machines de bureau. Entre puissance et légereté la machine idéale dépend avant tout de l'utilisation qu'on veut en faire.

Utilisation
Ultralégers, moins de 2 kg, autonomes mais par conséquent peu puissants, tels sont les portables parfaits pour quelqu'un qui se déplace perpétuellement et qui préfère la polyvalence d’un vrai ordinateur aux contraintes inhérentes à l’utilisation d’un PDA. Plus classique, le portable polyvalent est adapté à quelqu'un qui s'en sert comme machine principale mais s’en sert aussi fréquemment en déplacement. Il a donc besoin d'un bon compromis entre fonctions, puissance et portabilité. Enfin, un PC pour une utilisation familiale et multimédia, qui ne sera transporté qu'occasionnellement, sera plus lourd, parfois jusqu'à 4 kg, et beaucoup moins autonome. En revanche il offre davantage de puissance, de périphériques -graveur de DVD par exemple-, et davantage de connexions, USB 2.0, FireWire, logement pour carte mémoire, etc.

Autonomie
À moins de choisir un PC portable pour son encombrement minimum, l'autonomie est un facteur déterminant. D'une heure et demie pour certains modèles à plus de cinq heures pour les plus performants, la palette est large. Les plus autonomes sont aujourd’hui les modèles dotés de la technologie Centrino. Les composants liés à cette technologie (processeur et jeu de composants en tête) sont conçus pour limiter au maximum la consommation d’énergie. Il n’est pas rare que de tels modèles atteignent une autonomie de 5 heures avec une batterie standard. De quoi tenir un voyage Paris-Marseille en TGV sans perdre une minute de travail.
Les machines offrant moins de deux heures d'autonomie sont adaptées aux personnes qui se déplacent souvent, mais ne travaillent pas durant les trajets. Quelqu'un qui va d'un bureau à un autre ne sera jamais loin d'une prise de courant. Enfin, les machines offrant de deux à quatre heures d'autonomie sont souvent moins onéreuses qu'un portable équipé de la technologie Centrino et sont généralement conçues autour d’un processeur AMD. Elles permettent tout de même de travailler lorsque les trajets effectués ne sont pas trop longs.

Vitesse du processeur
En matière de portable, le plus rapide en terme de fréquence n'est pas nécessairement le plus puissant. Ainsi, un Pentium-M 1,6 GHz sera plus puissant qu'un Pentium 4M à 2 GHz, et un Powerbook G4 à 1,25 GHz bat les deux précédents à plate couture dans presque tous les domaines. D’ailleurs à l’instar d’AMD, Intel a abandonné la dénomination des processeurs en fonction de leur fréquence, leur préférant un indice indiquant leur rang dans la gamme. Pour certaines taches très gourmandes en puissance brute, multimédia et jeux essentiellement, un processeur rapide issu des modèles destinés au départ pour les PC de bureau est toujours le bienvenu. Mais attention, dans ce cas c’est l’autonomie qui en pâtira.

Circuit 3D
Jouer avec un PC portable ou utiliser un logiciel de création 3D n'est plus utopique, Nvidia et ATI ont tous les deux développé des puces 3D spécifiques à la mobilité, GeforceGo pour le premier et Radeon Mobility pour le second. Sans elles, il n'est point de salut pour les joueurs. Avec, on atteint des performances à peine inférieures à celles d'un PC de bureau de milieu de gamme. On reste loin des cartes 3D haut de gamme, mais cela permet de tuer le temps en attendant un avion ou de ne pas perdre la main pendant les vacances.

Taille de l'écran
Petit et mobile ou grand et confortable, le choix de la taille de l'écran est capital. Si c'est pour voyager, mieux vaut opter pour un 12 pouces de diagonale, le PC sera plus léger et l'utilisation facilitée sur une tablette d'avion ou de train. Un grand écran est souvent gênant dans ces endroits étroits. Pour regarder des films, jouer, ou faire des présentations, c'est exactement l'inverse, mieux vaut un grand écran, 15,4 ou 17 pouces, avec pourquoi pas un format panoramique (15/9e ou 14/9e) que l’on rencontre de plus en plus fréquemment sur les modèles grand public. Visuellement c’est beaucoup plus confortable. Enfin pour travailler en se déplaçant de temps en temps, un 14 pouces est idéal. Un 15" peut également faire l'affaire, à condition d'accepter le surcroît de taille et de poids.

Communication sans fil
Difficile d'imaginer aujourd'hui un portable sans options de communication sans fil. Le Centrino apporte en standard le Wi-Fi (ou 802.11b), mais d'autres solutions en 802.11g atteignant 54 Mbps de débit sont accessibles, que ce soit pour les processeurs AMD ou Intel. Bluetooth peut également présenter un fort intérêt. Que ce soit pour connecter un téléphone, un PDA ou un clavier et une souris externes, plus confortables que ceux des PC portables. Chez Apple, Airport reste la technologie sans fil incontestée.